Sebuah pertanyaan sederhana kerap muncul di ruang-ruang diskusi pendidikan: mengapa dua orang dengan latar belakang serupa bisa berakhir di titik yang begitu berbeda? Sejumlah pakar menyebut jawabannya bukan pada kecerdasan bawaan, melainkan pada kebiasaan harian yang tampak sepele. Salah satunya adalah membaca.
Gambaran itu tergambar jelas dari kisah dua bersahabat yang tumbuh di kampung yang sama. Keduanya menempuh sekolah yang sama, bermain di lapangan yang sama, dan membeli jajanan di warung yang sama. Namun sepuluh tahun berselang, keduanya berada di kutub yang berseberangan. Satu menjadi figur yang dipercaya banyak orang karena keluasan wawasannya. Satu lagi masih bergulat dengan kebingungan yang sama sejak dulu.
Perbedaan itu tidak lahir dari bakat, warisan, maupun keberuntungan. Ia lahir dari satu kebiasaan: membaca.
Literasi Indonesia di Titik Kritis
Keprihatinan atas rendahnya budaya baca bukan tanpa dasar. Data Organisasi Pendidikan, Ilmu Pengetahuan, dan Kebudayaan Perserikatan Bangsa-Bangsa (UNESCO) menempatkan minat baca masyarakat Indonesia pada angka 0,001 persen. Artinya, hanya satu dari seribu warga yang tergolong rajin membaca. Peringkat Indonesia pun berada di posisi ke-60 dari 61 negara yang disurvei.
Indeks Pembangunan Literasi Masyarakat (IPLM) nasional per Maret 2026 tercatat 40,6, atau masuk kategori rendah. Sementara itu, UNESCO mencatat hanya sekitar 34 persen remaja Indonesia yang terbiasa membaca buku minimal satu jam setiap hari.
“Angka-angka ini bukan sekadar statistik. Ini adalah potret masa depan,” ujar seorang pengamat pendidikan. Jika generasi muda enggan membaca, wawasan akan menyempit. Jika wawasan menyempit, keputusan yang diambil cenderung keliru. Dan jika keputusan keliru, laju kemajuan hidup pun tersendat.
Persoalan ini tidak berdiri sendiri. Arus digital disebut turut menggerus tradisi membaca. Masyarakat kian akrab dengan video pendek dan konten instan. Padahal, di tengah derasnya informasi, kemampuan membaca secara mendalam, berpikir kritis, dan menghubungkan gagasan justru semakin langka dan bernilai.
Membaca sebagai Latihan Otak
Dari sudut pandang keilmuan, membaca bukan sekadar kegiatan mata dan kertas. Ia adalah latihan bagi otak. Riset yang dimuat dalam Reading and Writing Journal menyimpulkan bahwa kebiasaan membaca rutin berkorelasi kuat dengan peningkatan kemampuan kognitif, daya pikir, dan pemahaman pengetahuan.
Falk Huettig, peneliti senior di Max Planck Institute for Psycholinguistics, menyebut membaca sebagai “salah satu penguat kognitif paling kuat” yang jarang disorot dalam diskusi tentang peningkatan otak. Lewat bukunya The Perks of Being a Bookworm, ia memaparkan bahwa literasi membentuk ulang memori, perhatian, pemrosesan bahasa, hingga penalaran.
Temuan National Literacy Trust (2022) dalam Annual Literacy Survey melengkapi gambaran itu. Membaca buku, terutama nonfiksi, melatih otak untuk menganalisis, membandingkan, dan menarik kesimpulan. Kemampuan berpikir kritis inilah yang dibutuhkan untuk menavigasi kehidupan modern yang kian rumit.
Yang tak kalah menarik, studi Dr. David Lewis dari University of Sussex menemukan bahwa membaca selama enam menit mampu menurunkan tingkat stres hingga 68 persen. Artinya, membaca tidak hanya mencerdaskan, tetapi juga menenangkan.
Dua Sahabat, Dua Takdir
Kisah Fajar dan Galih, bukan nama sebenarnya, sering diangkat sebagai ilustrasi. Keduanya bersahabat sejak bangku SMA. Kecerdasan dan latar belakang ekonomi mereka nyaris serupa. Yang membedakan hanya satu: Fajar gemar membaca, Galih tidak.
Fajar membawa buku ke mana saja. Ia membaca di sela jam istirahat, di angkutan umum, dan sebelum tidur. Galih kerap menertawakannya. “Buat apa baca buku? Yang penting pengalaman,” katanya.
Setelah lulus, keduanya bekerja di perusahaan yang sama. Fajar cepat menonjol. Wawasannya luas, ia mampu berbicara tentang ekonomi, psikologi, teknologi, hingga sejarah. Atasan kagum, klien percaya. Dalam tiga tahun, ia dipromosikan menjadi manajer.
Galih masih di posisi lama. Ia pekerja keras, tetapi setiap menghadapi masalah ia bingung; setiap ada peluang ia ragu; setiap ada diskusi ia diam. Bukan karena tak mampu, melainkan karena minim referensi. Ia tak punya wawasan untuk melihat gambaran besar.
Suatu hari Galih bertanya, “Apa rahasiamu?” Fajar tersenyum dan menjawab, “Aku cuma baca buku, Gil. Setiap hari. Sedikit-sedikit.”
Kesaksian Para Tokoh Dunia
Jejak kebiasaan membaca juga tampak pada sejumlah figur berpengaruh. Warren Buffett, investor legendaris, pernah ditanya soal rahasia kesuksesannya. Ia menunjuk tumpukan buku di dekatnya dan berkata, “Bacalah 500 halaman sehari. Begitulah cara pengetahuan bekerja.” Di awal kariernya, ia bahkan melahap 600-1.000 halaman per hari, dan hingga kini masih menghabiskan sekitar 80 persen waktunya untuk membaca.
Mark Cuban, miliarder pemilik Dallas Mavericks, membaca 4-5 jam setiap hari. Ia meyakini bahwa orang yang tidak membaca hanya menjalani satu kehidupan, sementara pembaca menjalani kehidupan yang tak terhitung jumlahnya. Kebiasaan itu ia mulai di usia 20-an, ketika membawa pulang buku-buku pemrograman setiap malam.
Bill Gates, pendiri Microsoft, membaca sekitar 50 buku per tahun. Ia menyisihkan lebih dari satu jam sebelum tidur untuk membaca dan membuat catatan rinci. Baginya, membaca bukan sekadar menerima informasi, melainkan memerlukan konsentrasi dan pemrosesan aktif.
Polanya konsisten: mereka yang mencapai puncak bukanlah yang paling sibuk, melainkan yang paling banyak belajar. Dan belajar paling efektif adalah melalui membaca.
Jejak Inspiratif dari Dalam Negeri
Dari dalam negeri, sejumlah nama muncul sebagai teladan literasi. Andrew Arsya Mandala, pelajar SMP Negeri 2 Padang, meraih predikat Duta Penyala Literasi Sumatera Barat. Kegemarannya membaca membawanya ke panggung yang lebih luas.
Ada pula Elena Hendropurnomo yang meraih Jac Khor Award berkat hobi membaca sejak kecil. Kegemaran itu membuatnya kerap mengunjungi toko buku hingga akhirnya mendapat pengakuan di ajang internasional.
Khalid Karim Nasution, mahasiswa UIN Jakarta, berhasil menyandang gelar Duta Baca Kota Tangerang Selatan 2025. Perjalanannya menunjukkan bahwa membaca bukan hanya menambah pengetahuan, tetapi juga menginspirasi orang lain.
Langkah Praktis Membangun Kebiasaan Membaca
Membangun kebiasaan membaca tidak harus rumit. Sejumlah saran berikut bisa langsung diterapkan:
Pertama, mulai dari yang kecil. Tak perlu menargetkan satu buku tebal dalam sepekan. Cukup 10-15 menit sebelum tidur, atau beberapa halaman setiap pagi. Konsistensi lebih penting daripada kuantitas.
Kedua, bawa buku ke mana pun. Manfaatkan waktu tunggu, di antrean, transportasi umum, atau saat menunggu teman. Buku digital di ponsel bisa menjadi solusi praktis.
Ketiga, pilih bacaan yang dinikmati. Jangan memaksa membaca buku yang membosankan hanya karena orang lain menganggapnya penting. Mulailah dari topik yang diminati, lalu perluas perlahan.
Keempat, buat catatan. Bill Gates membuat catatan rinci untuk setiap buku. Tak perlu sedetail itu, tetapi menuliskan poin penting atau kutipan favorit akan membantu mengingat dan merenungkan isi buku.
Kelima, bergabung dengan komunitas membaca. Diskusi dengan orang lain memperkaya pemahaman dan membuat pengalaman membaca lebih menyenangkan.
Keenam, jangan membandingkan kecepatan dengan orang lain. Ada yang mampu melahap 50 buku setahun, ada yang hanya 5. Yang terpenting adalah terus membaca, belajar, dan tumbuh.
Satu Halaman Hari Ini
Pertanyaan reflektif patut diajukan: kapan terakhir kali menyelesaikan sebuah buku? Kapan terakhir kali membaca sesuatu yang mengubah cara pandang dan membuat batin lebih kaya?
Jika jawabannya sudah lama, hari ini adalah waktu yang tepat untuk memulai kembali. Tak perlu menunggu buku baru atau waktu luang yang sempurna. Ambil buku di rak, atau buka aplikasi baca di ponsel, lalu bacalah satu halaman hari ini. Besok dua halaman, lusa tiga. Sebelum disadari, membaca telah menjadi bagian dari hidup.
Sebab, satu buku yang dibaca hari ini bisa mengubah arah hidup sepuluh tahun dari sekarang.
Daftar Pustaka:
Huettig, F. (2026). The Perks of Being a Bookworm: The Science of the Benefits of Reading. Cambridge University Press.
National Literacy Trust. (2022). Annual Literacy Survey: Children and Young People’s Reading Habits. London: National Literacy Trust.
Lewis, D. (2009). Galaxy Stress Research. Mindlab International, University of Sussex.
